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1994年1月14日，美国西北航空公司一架波音737客机在从德克萨斯州达拉斯飞往洛杉矶途中，在加利福尼亚州圣马特奥上空发生重大事故，飞机严重受损，不得不在当地时间下午1:38分紧急降落。机上159名乘客和机组人员无一人生还。这是美国历史上最严重的航空事故之一，也是史上第二次空难。

1994年1月14日下午1点15分，西北航空公司2303次航班从德克萨斯州达拉斯起飞，向洛杉矶方向飞行。这架波音737-400型客机搭载着159名乘客和机组人员，其中有11名儿童。在起飞约18分钟后，飞机突然失去了控制，机身向左倾斜，最终撞上了圣马特奥机场附近的一座山。这架客机在空中解体，机毁人亡。

1994年1月19日，西北航空公司表示已经与遇难者的家属达成赔偿协议，并支付了赔偿金。但是由于死者中有1名儿童尚未成年，因此他们的家属并不接受西北航空公司提出的赔偿要求。根据调查结果，这起事故被定性为“过失”事故。

事故发生后，航空公司和机场立即成立了救援小组，安排了直升机进行救援。由于飞机受损严重，为确保机上人员安全，机组人员先用直升机将乘客送到最近的达拉斯机场。